Она ирландская в силу того, что ее играют на острове, называемом Ирландия.
Эта музыка имеет характерные черты, отличающие ее от традиционной музыки, скажем, Шотландии или восточных штатов Америки. Но существует и множество черт, общих и для ирландской традиционной музыки, и для традиционной музыки Шотландии или восточных штатов Америки.
Внутри самой ирландской традиционной музыки существует масса различий: музыка Западного Корка существенно отличается от музыки Донегола. Вероятно, можно рассматривать эти различия как диалекты языка: музыканту из Донегола будет нелегко сыграться с музыкантом из Западного Корка; ему равно нелегко будет понимать его выговор.
Одной из черт традиционной музыки является ее способность впитывать, сохранять и меняться. Традиционная музыка всегда черпала из многих источников и была подвержена многим влияниям: например, шоттишей и полек, популярных в светском обществе XIX в.; английских танцевальных песен; шотландской волыночной музыки; вплоть до музыкального сопровождения выступлений заезжих бродячих театров. Это свойство сохраняется и по сей день – существует обыкновение аранжировать под традиционные танцевальные мелодии такие далекие от нее мелодии, как, к примеру, лейтмотив к фильму "Даллас". Ансамбль традиционной музыки De Dannan исполнила на волынках песню Битлз "Hey Jude". Сохранит ли эти произведения время, будет решать общество, в нашем случае – другие традиционные музыканты и их слушатели.
В этом контексте "ирландская" означает "впитывающая разнообразные влияния и позволяющая им чувствовать себя, как дома".