Ирландская традиционная музыка подпадает под определение, вынесенное на Международном Совете по народной музыке в 1954 г:
"Народная музыка – продукт музыкальной традиции, развивавшейся посредством устной передачи. Факторы, образующие традицию, таковы:
- постоянство, связующее настоящее с прошлым;
- вариации, проистекающие от индивидуума или группы;
- выбор общества, определяющий форму или формы, в которых сохраняется музыка."
В Ирландии проводится различие между понятиями "традиционная музыка" и "народная [folk] музыка"; последнее понятие более широкое и зачастую употребляется в уничижительном смысле: этот термин, например, может относиться к "современным" песням под гитару. Поскольку традиционные музыканты называют свою музыку традиционной, мы тоже вполне можем называть ее так.
Традиционная музыка подразделяется на две широких категории: инструментальная музыка – в основном, танцевальная (рилы [reels], джиги [jigs], наигрыши дл волынки [hornpipes], польки и т.п.) и традиционная песня – в основном исполняемая соло и а капелла.