Форд было ударился всем телом с разбега в дверь кабинета главного редактора и сжался в клубок мускулов; косяк двери с хрустом подался; Форд стремительно откатился по полу туда, где стоял шикарный кожаный диван, заняв за ним стратегическую оборонительную позицию.
По крайней мере, таков был план.
Но к несчастью шикарного кожаного дивана на месте не оказалось.
Что за, думал Форд, совершая в полете сальто с двойным тулупом, перегруппировываясь и ныряя под прикрытие редакторского стола, дурацкая страсть переоборудовать свой кабинет каждые пять минут?
Зачем понадобилось, к примеру, заменять совершенно нормальный, в отличном состоянии, пускай несколько банальный, кожаный диван какой-то штукой, больше всего похожей на маленький танк?
И что это за мужик с ручным гранатометом на плече? Кто-то из начальства? Вряд ли. Это же и так кабинет главного редактора. По крайней мере, когда-то здесь находился кабинет главного редактора "Путеводителя". Откуда вылезли эти ребята из "ИнфиниМер Энтерпрайзес", одному Заркону известно, но, видимо, солнце там светило редко, судя по бледной коже, цветом и фактурой напоминавшей кожу слизняка. Это никуда не годится, подумал Форд. В "Путеводителе" должны работать только люди из мест, где много солнца.
Бледных и пупырчатых личностей в кабинете обнаружилось несколько, и все они были вооружены и бронированы гораздо лучше, чем полагается простому офисному планктону даже в наше непростое для бизнеса время.
Конечно, Форд делал сейчас множество поспешных выводов. Он лишь предположил, что громилы с пупырчатой кожей и бычьими шеями как-то связаны с "ИнфиниМер Энтерпрайзес", но предположение это было обоснованным – Форд с некоторым удовлетворением разглядел на их бронежилетах эмблемы с надписью "ИнфиниМер Энтерпрайзес". И все же его терзало смутное сомнение, что он попал не на обычную утреннюю планерку. Ему также начинало казаться, что слизнеподобные страхолюдины ему смутно знакомы. Знакомы, только выглядят как-то странно.
Итак, вот уже добрых две с половиной секунды, как он в кабинете – пора приступать к какой-нибудь конструктивной деятельности. Можно, например, захватить заложника. Да, это в целом неплохая идея.
Ванн Харл сидел в своем вращающемся кресле, бледный и напуганный. Похоже, тут не обошлось одной лишь шишкой на затылке. Форд вскочил на ноги и, раскрыв объятия, рванулся к нему.
Изобразив старый добрый двойной локтевой захват, Форд ухитрился незаметно всунуть "быстрОпознай" во внутренний карман пиджака Харла.
Есть!
На этом программа визита была выполнена. Теперь оставалось только убедить всех присутствующих выпустить его отсюда.
– Я, собственно... – начал было Форд и остановился.
Громила с гранатометом стал поворачиваться в его сторону и наводить на него свой ствол, каковое поведение Форд Префект не мог назвать иначе, чем в высшей степени безответственным.
– Да я ведь... – начал было Форд еще раз, но, повинуясь внезапному непреодолимому импульсу, вдруг залег.
Оглушительный грохот и пламя вырвались из одного конца гранатомета, и граната – с другого. Граната просвистела над головой Форда и влетела в стекло огромного окна, обрушившееся ливнем из мириадов осколков. Ударная волна прокатилась по кабинету и отразилась от его стен: пара стульев, стеллаж с папками и робот-охранник по кличке Колин вылетели на этой волне в проем бывшего окна.
Вот те на, не такие уж они, оказывается, и непробиваемые, подумал Форд. В суд бы подать на завод-изготовитель. Форд выпустил Харла из своего хитроумного захвата и попробовал решить, куда же бежать.
Он был окружен.
Громила с гранатометом как раз готовился к следующему залпу.
Форд растерялся.
– Ну, вот что! – решительно сказал он, но уверенности в том, что слова "ну, вот что", произнесенные решительным тоном, много чего ему дадут, в нем не было, а время работало против него.
Да ладно, подумал Форд, двум смертям не быковать – и с этой невнятной мыслью он выпрыгнул в проем окна. По крайней мере, элемент неожиданности ему удалось сохранить за собой.