V

Сначала она лишь обратила внимание на огни, приближавшиеся со стороны Хенли, и полюбопытствовала, что бы это могло быть. Живя не в тысяче километров от Хитроу, Тришия вообще-то не удивлялась огням в небе. Но не так поздно вечером и не на такой малой высоте. Тут было что-то любопытное.

Когда же огни стали приближаться и расти, любопытство Тришии перешело в крайнее удивление.

– Надо же! – подумала Тришия. Эта мысль была на пределе ее мыслительных способностей в ту минуту. Ее все еще качало после перелета, и сигналы, которые одно полушарие ее мозга посылало другому, не всегда доходили вовремя и по адресу.

С кухни, где она сварила себе кофе, Тришия вышла через заднюю дверь в сад. Глубоко вдохнув холодного вечернего воздуха, она сделала шаг наружу и подняла голову.

Метрах в сорока над ее площадкой висело в воздухе нечто размером со строительный вагончик.

Оно существовало в самом деле. Висело в воздухе. Почти беззвучно.

Внутри у Тришии что-то екнуло.

Чашка с кофе выпала из ее рук, и она даже не заметила, как горячая жидкость потекла по ноге. Тришия едва дышала. Медленно и плавно, дюйм за дюймом, метр за метром, аппарат опускался на землю. Отсветы его огней играли на траве, словно ощупывая ее и пробуя на прочность. Отсветы огней играли на ее платье.

Не может же быть такого, что ей дан еще один шанс!? Неужели он нашел ее? Он вернулся! Аппарат спускался все ниже и ниже, пока наконец не коснулся тихо ее газона. Он был совсем не похож на тот, отлет которого стоял перед ее глазами все эти годы, но точные контуры мигающих в ночном небе огней распознать нелегко.

Тишина.

Потом щелчок и гудение.

Потом еще щелчок и гудение. Щелк. М-м-м. Щелк-щелк. М-м-м.

Раскрылся люк, высветив на газоне ярко-белый прямоугольник.

Тришия замерла.

В проеме люка появился силуэт. Потом еще один и еще один.

Медленно моргнули непропорционально большие глаза. Тонкие руки медленно поднялись в жесте приветствия.

– МакМиллан... – спросил наконец голос – высокий, нечеловеческий голос, которому слоги английского языка давались с явным трудом. – Тришия МакМиллан... Мисс Тришия МакМиллан.

– Это я, – прошептала Тришия, едва дыша.

– Мы наблюдали за вами.

– Наблюдали?

– Так точно.

Некоторое время инопланетяне оглядывали ее с ног до головы своими большими глазами.

– В жизни вы не такая высокая, – изрек один из них наконец.

– Что? – переспросила Тришия.

– Так точно.

– Я... Я ничего не понимаю, – сказала Тришия. Происходящее, конечно же, было для нее полной неожиданностью, но даже для полной неожиданности все происходило как-то уж совсем неожиданно.

Наконец она спросила хриплым шепотом:

– Вас послал Зафод?

Этот вопрос, казалось, несколько озадачил пришельцев. Они быстро посовещалась между собой на чирикающем и щебечущем языке, а потом вся троица снова повернулась к ней.

– Навряд ли. Мы так не думаем, – ответил один из них.

– Где находится Зафод? – спросил другой, глянув в ночное небо.

– Не знаю, – беспомощно ответила Тришия.

– Это далеко отсюда? В каком направлении? Нам ничего не известно об этом.

С упавшим сердцем Тришия поняла, что пришельцы не имеют ни малейшего представления, о ком она говорит. Или хотя бы о чем. Тришия снова сжала надежды в кулак и перевела свой мозг на третью скорость. В разочаровании нет никакой пользы. Надо очнуться и понять, что перед ней сейчас – сюжет века. Что же делать? Сбегать в дом за видеокамерой? Но дождутся ли они ее возвращения? Тришия никак не могла выбрать стратегию интервью. Нужно продолжать разговор любой ценой, решила она. Разберемся по ходу дела.

– Так вы наблюдали за мной? – спросила она.

– За вами. За всеми вами. За всей планетой. Телевидение. Радио. Телефонные сети. Интернет. Мониторы систем сигнализации. Камеры слежения на складах...

– Что-что?

– Автостоянки. Все. Мы отслеживаем все.

Тришия глядела на них широко раскрытыми глазами.

– Это должно быть ужасно скучно? – вырвалось у нее.

– Так точно.

– Зачем же тогда...

– Кроме разве что...

– Разве что что?

– Телевикторины. Нам очень нравятся телевикторины.

Повисло тягостное молчание. Тришия смотрела на пришельцев, а пришельцы смотрели на нее.

– Мне нужно кое-что в доме, – сказала Тришия осторожно. – Вот что. Не могли бы вы – или кто-нибудь из вас – ну, зайти со мной в дом? Осмотреться?

– С удовольствием! – радостно отчеканили все трое.

Вся троица стояла, чуть пошатываясь, посреди гостиной Тришии, а та металась, собирая видеокамеру, бетакам, диктофон – все, что могло фиксировать информацию. Пришельцы были худощавые и фиолетово-зеленоватые при комнатном освещении.

– Я вас надолго не задержу, ребята, – говорила Тришия, перерывая ящики стола в поисках чистых кассет.

Пришельцы разглядывали полки с дисками и старыми пластинками. Один из них еле заметно толкнул соседа в бок локтем.

– Смотри, – тихо сказал он. – Элвис!

Глаза Тришии снова полезли на лоб.

– Вам нравится Элвис? – спросила она.

– Так точно, – ответили пришельцы.

– Элвис Пресли, певец?

– Так точно.

Тришия изумленно покачала головой, пытаясь вставить кассету в видеокамеру.

– Некоторые у вас на планете считают, – сказал один из инопланетян задумчиво, – что Элвиса похитили пришельцы с другой планеты.

– Ну, да. А что, это правда?

– Вполне возможно.

– То есть, вы хотите сказать, что это вы похитили Элвиса? – переспросила Тришия, дрожа от возбуждения. Параллельно она пыталась, не привлекая особого внимания, запустить свою аппаратуру, но это ей никак не удавалось.

– Не мы. С другой планеты. – поправили гости. – Очень интересная версия. Мы часто ее обсуждаем.

Я просто обязана это записать, сказала Тришия себе.

Она проверила, что кассета заряжена в камеру, и камера работает. Тришия направила камеру на пришельцев. Она решила снимать от пояса, чтобы не напугать и не отвлекать их; снимать от пояса она тоже научилась прекрасно.

– Итак, – сказала она. – Скажите мне еще раз, пожалуйста, четко и ясно, кто вы такие. Начнем с вас, – обратилась она к тому, что стоял с левого края. – Как ваше имя?

– Мне это неизвестно.

– Неизвестно?

– Никак нет.

– Ясно... – сказала Тришия. – А вам?

– Нам тоже.

– Прекрасно. Тогда, может быть, вы можете сказать, откуда вы прилетели?

Пришельцы покачали головами отрицательно.

– Вы не знаете, откуда вы?

Пришельцы покачали головами еще раз.

Тришия покачнулась, но, будучи профессионалом, не дернула камерой.

– Понятно, – сказала Тришия. – И что же вы тогда здесь...

– Мы выполняем задание, – ответил один из пришельцев.

– Задание? Какое же?

– Это нам неизвестно.

Камера не дрогнула и тут.

– Так зачем же вы прилетели на Землю?

– За вами.

Вдох – выдох, вдох – выдох, ровнее, ровнее. Штатив бы не помешал... Достать, что ли, штатив, подумала Тришия. Мысль эта промелькнула в ее голове, потому что у нее заняло несколько секунд осознать то, что она только что услышала. Нет, подумала Тришия, ручная съемка выходит более живой. Другая мысль была "спасите!", а третья "что же теперь делать?".

– А зачем я вам?– спросила Тришия максимально спокойно.

– Понимаете, мы потеряли память...

– Простите, – попросила Тришия, – я принесу штатив.

Пришельцы нисколько не были против постоять посреди комнаты, пока Тришия нашла штатив и прикрутила к нему камеру. Лицо ее застыло мертвой маской, и она не имела ни малейшего понятия о том, что здесь происходит, и что ей следует обо всем этом думать.

– Ну, все, – сказала она, когда все было готово. – Так зачем...

– Нам очень понравилось ваше интервью с астрологом.

– Вы его смотрели???

– Мы смотрим все. Мы очень интересуемся астрологией. Она нам очень нравится. Это очень интересно. Нам не все интересно. Астрология – это интересно. О чем говорят звезды? Что они предсказывают? Нам очень нужна информация такого рода.

– Но ведь... – начала было Тришия и умолкла. Стоит ли, в самом деле, начинать этот разговор по-новой? – Но я ведь ничего не понимаю в астрологии, – сказала она вместо того.

– Мы понимаем в астрологии.

– Вы?

– Так точно. Мы следуем своим гороскопам. Мы очень любознательны. Мы просматриваем все ваши газеты и журналы и очень внимательно изучаем их. Но начальник сказал, что у нас есть проблема.

– Ваш начальник?

– Так точно.

– Как его имя?

– Это нам неизвестно.

– Ё-мое, ну сам-то он как себя зовет? Простите, это придется вырезать. Еще раз. Как он сам себя зовет?

– Никак. Это ему неизвестно.

– С чего же вы тогда решили, что он ваш начальник?

– Он принял командование. Он сказал, что кто-то должен это сделать и объявил себя начальником экспедиции и комендантом базы.

– Ага! – ухватилась Тришия. – Значит, у вас есть база? Где она?

– На Руперте.

– Где-где?

– Вы называете ее Руперт. Десятая планета по счету от вашего солнца. Мы обосновались там. Там очень холодно и скучно. Но это прекрасный наблюдательный пункт.

– Зачем вы наблюдаете за нами?

– Так надо. Это все, что нам известно о нашем задании.

– Понятно, – сказала Тришия. – Ясно. И в чем же ваша проблема, решил ваш начальник?

– В триангуляции.

– Прошу прощения?

– Астрология – очень точная наука. Это нам известно.

– Видите ли... – начала было Тришия, но снова остановилась.

– Но она точна только для вас здесь, на Земле.

– Ве-ерно... – У Тришии появилось отвратительное чувство, будто перед ней что-то забрезжило.

– И если Венера, к примеру, восходит в Козероге, то это если наблюдатель находится на Земле. Что это означает, если он находится на Руперте? Что означает, когда Земля восходит в Козероге? Нам слишком трудно это рассчитать. Тригонометрия тоже попала в список вещей – мы так понимаем, очень важных – память о которых мы потеряли.

– Давайте внесем ясность, – сказала Тришия. – Вы хотите взять меня с собой на... на Руперт?

– Так точно.

– Чтобы пересчитать ваши гороскопы с учетом положения Руперта относительно Земли?

– Так точно.

– Я получаю эксклюзивные права на публикацию всех своих материалов по возвращении?

– Так точно.

– Я ваша навеки, – выдохнула Тришия, прикидывая, что продать это можно уж по меньшей мере в "Нейшнл Инкуайрер".

Первое, что Тришия увидела на борту космического корабля, который должен был унести ее на самый край Солнечной системы, была целая стена мониторов, на которых с головокружительной скоростью сменяли друг друга тысячи картинок. Четвертый инопланетянин сидел в кресле, глядя на один-единственный монитор, на котором картинка не менялась. Инопланетянин просматривал то сымпровизированное интервью, которое Тришия только что взяла у трех его коллег. Заметив Тришию, пришелец встал с кресла:

– Добрый вечер, мисс МакМиллан, – сказал он и кивнул на экран. – Превосходная операторская работа.