III

В том, что мы не без юмора называем прошлым, "Путеводитель вольного путешественника по Галактике" много рассказывал о параллельных вселенных. Впрочем, большая часть этого материала делается доступной для понимания лишь на уровне продвинутого бога, а поскольку в наше время общеизвестно, что все лицензированные боги появились добрых три наносекунды спустя после начала Вселенной, а не за неделю до того, как они сами заявляют, то богам, очевидно, следует прежде всего навести ясность в этом вопросе, а потом уже читать лекции по ключевым проблемам теоретической физики.

Из утешительного в области параллельных вселенных "Путеводитель" доверительно сообщает, что у вас нет ни малейшего шанса что-то понять. Поэтому вы можете свободно переспрашивать "Чего?" и "Как это?"; вы можете даже возводить очи горе и нести любую чушь, какую вам только заблагорассудится, безо всякого риска показаться идиотом.

Первое, что вы должны понять про параллельные вселенные, говорит "Путеводитель" – это то, что они не параллельны.

Важно также понять, что они не являются, строго говоря, и вселенными тоже, но это легче сделать позднее, когда вы поймете, что все, что вы поняли до сих пор, строго говоря, неверно.

Они не являются вселенными в силу того факта, что любая отдельно взятая вселенная не существует как таковая, но обозначает лишь некоторый способ рассматривать то, что по-научному называется ВВФ, или Всевозможная Всеобщая Фигня. Всевозможная Всеобщая Фигня на самом деле тоже не существует как таковая, а является лишь совокупностью всех способов рассмотрения того, чем она была бы, если бы существовала.

Не параллельны же параллельные вселенные по той же причине, по которой не параллельно, например, море. Это просто лишено смысла. Можно строить сечения Всевозможной Всеобщей Фигни любым способом, который вам нравится, и в итоге вы обязательно получите что-то, что кто-нибудь называет своим домом.

Вот теперь можете гримасничать и нести чушь, сколько вам угодно.

По причине своих координат во Всевозможной Всеобщей Фигне, та Земля, о которой идет речь, столкнулась с нейтрино, который не попал во все остальные Земли.

Нейтрино – это не очень крупный предмет. Собственно говоря, трудно представить себе что-нибудь размером меньше нейтрино и всерьез рассчитывать на столкновение с ним.

И не то, чтобы столкнуться с нейтрино было чем-то из ряда вон выходящим для предмета размером с Землю. Вовсе нет. Редкая наносекунда проходит без того, чтобы в Землю не попало несколько миллиардов пролетающих мимо нейтрино.

Все, разумеется, зависит от того, что мы называем попаданием – принимая во внимание, что материя состоит почти что из чистой пустоты. Шансы нейтрино по-настоящему попасть во что-нибудь на своем пути через оглушительную пустоту сравнимы с шансами сбросить с межконтинентального авиалайнера теннисный мячик и попасть, скажем, в бутерброд.

Так или иначе, этот нейтрино во что-то попал. Подумаешь, скажете вы, какое событие по сравнению с великолепием природы. Но проблема с такого рода высказываниями состоит в том, что смысла в них не больше, чем в барсучьем чихе. В такой безумно сложной штуке, как Вселенная, стоит чему-нибудь случиться, и леший знает, что из этого выйдет; где леший – некая случайным образом выбранная сущность, которая не знает ничего ни о чем.

Наш нейтрино попал в атом.

Атом был частью молекулы. Молекула была частью состава нуклеиновой кислоты. Нуклеиновая кислота была частью гена. Ген этот был частью генома, ответственного за формирование... и так далее. В результате у одного растения вырос лишний листок. Это было в Эссексе. Точнее, это было в месте, которое после многих геологических и политических пертурбаций, должно было стать Эссексом.

Растение это относилось к семейству клеверов. Ему удалось распространить себя – точнее, свои семена – максимально эффективным образом, и вскоре оно стало преобладающим видом клевера на планете. Детальное расследование системы причинно-следственных связей между этим незначительным биологическим инцидентом, некоторыми другими отличиями, характеризующими данный срез Всевозможной Всеобщей Фигни – такими, как, например, то, что Тришия МакМиллан не улетела с Зафодом Библроксом, то, что продажи мороженого с пеканом в определенный период упали до невероятно низкого уровня – и тем, что Земля, на которой все это имело место, не была уничтожена вогонами при прокладке нового подпространственного шоссе – значится за номером 4 763 984 132 в плане исследовательской работы светлой памяти факультета Истории Максимегалонского университета, и никто из выстроившихся в данный момент на утреннюю молитву на краю бассейна нисколько не озабочен этой проблемой.