XXII

Над Излингтоном стояла душистая, чарующая ночь.

В небе, разумеется, не было ни одного Фуолорниса, Огненного Дракона, но если бы кому-то из них и случилось пролетать мимо, он мог бы с тем же успехом заползти перекусить в какую-нибудь пиццерию, потому что сегодня он был тут совершенно не нужен.

А даже если экстренная необходимость в нем и возникла бы в тот самый момент, когда он добрался до половины своей острой особой с анчоусами, то он мог бы просто отзвониться и предложить поставить пластинку ансамбля "Dire Straits”, которая, как всем известно, оказывает примерно такое же действие.

– Нет, – попросила Фенчерч. – Погоди.

Артур поставил "Dire Straits”. Фенчерч распахнула входную дверь второго этажа, чтобы впустить внутрь хоть немного душистого, чарующего ночного воздуха. Они сидели на подушках в непосредственной близости от открытой бутылки шампанского.

– Нет, – сказала Фенчерч. – Сначала ты должен найти, что у меня не в порядке. Какая часть. Можно, – добавила она очень-очень тихо, почти шепотом, – начать с того места, где сейчас твоя рука.

– А в какую сторону начинать? – спросил Артур.

– Вниз, – ответила Фенчерч. – По такому случаю – вниз.

Артур повел руку.

– Низ в другой стороне, – заметила Фенчерч.

– А, да, правда.

Марк Кнопфлер обладает удивительным талантом заставлять свой авторский стратокастер от Шектера завывать и стонать, как ангелы, которые всю неделю вели себя хорошо, а в пятницу вечером наконец-то вырвались как следует дернуть пивка. На данный момент этот факт не совсем актуален, поскольку пластинка еще не дошла до этого конкретного места, но когда она дойдет до него, то произойдет масса других событий, и, кроме того, автор не намерен сидеть перед вами со списком песен и секундомером, поэтому он счел за лучшее упомянуть об этом сейчас, пока события развиваются в достаточно спокойном темпе.

– Следующая остановка, – объявил Артур, – колено. Что-то ужасное и непоправимо трагическое кроется в твоем левом колене.

– Мое левое колено в полном порядке, – ответила Фенчерч.

– Допустим.

– А ты знаешь?..

– Что?

– Да нет, ничего. Я и сама вижу, что знаешь. Продолжай.

– Тогда это что-то с твоей лодыжкой.

Фенчерч улыбнулась в сумраке и уклончиво повела плечами по подушке. Поскольку во Вселенной – а именно на Бете Сквернистворы, в двух планетах от болота с матрацами – водятся подушки, получающие огромное удовольствие, когда по ним поводят плечами, и в особенности уклончиво, из-за специфического ритмического рисунка движения плечей, то очень жаль, что в комнате не оказалось ни одной такой подушки. Но не все же коту масленица.

Артур положил левую ногу Фенчерч себе на колено и внимательно ее оглядел. Всевозможные картины того, как могло спадать с этих ног на пол платье, мешали ему сосредоточиться на своей задаче.

– Должен признать, – сказал Артур наконец, – что я совершенно не знаю, что именно я ищу.

– Узнаешь, когда найдешь, – сказала Фенчерч. – Непременно узнаешь. – В голосе ее слышался какой-то подвох. – Нет, это не то.

Обескураженный все более и более, Артур опустил ее левую ногу на пол и развернулся, чтобы взяться за правую. Фенчерч подалась вперед, развела руки и поцеловала его, потому что пластинка как раз добралась до того самого места, в котором, с чем согласится любой, кто знает эту пластинку, не сделать этого просто невозможно.7

Потом она протянула ему свою правую ногу.

Он погладил ее. Провел пальцами вокруг лодыжки. По подушечкам пальцев. По подъему. И не нашел ничего несовершенного.

Она наблюдала за ним, забавляясь, смеясь и качая головой.

– Не останавливайся, – сказала она. – Продолжай, хотя это и не оно.

Артур все же остановился и, нахмурив брови, посмотрел на левую ногу, стоящую на полу.

– Продолжай же.

Артур погладил правую ногу. Провел пальцами вокруг лодыжки. По подушечкам пальцев. По подъему. Затем он спросил:

– Ты имеешь в виду, это не та нога?

Фенчерч снова повела плечами так уклончиво, что какая-нибудь простая подушка с Беты Сквернистворы познала бы всю радость жизни.

Артур нахмурился.

– Подними меня, – тихо попросила Фенчерч.

Артур отпустил ее правую ногу на пол и встал. Встала и она. Он обнял ее, приподнял, и они снова поцеловались. Это продлилось какое-то время, пока она не попросила:

– А теперь опусти меня обратно.

Озадаченный не менее прежнего, Артур выполнил ее просьбу.

– Ну? – она глядела на него почти недовольно. – Что не так с моими ногами?

Артур все никак не мог понять. Он сел на пол. Потом встал на четвереньки, чтобы изучить ее ноги в их естественной среде обитания. И тут что-то невероятное почудилось ему. Артур положил голову прямо на пол и пригляделся. Повисла долгая тишина. Затем Артур медленно сел.

– Ага, – вымолвил он. – Я вижу, что не так с твоими ногами. Они не достают до земли.

– И... что ты об этом думаешь?

Артур поднял глаза и увидел, что ее лицо омрачило недоброе предчувствие. Она закусила губу и дрожала мелкой дрожью.

– Что ты думаешь? – шепотом спросила она. – Что я...

Фенчерч набросила челку на глаза, в которых выросли две темные испуганные слезы.

Артур вскочил, обнял ее и коротко поцеловал:

– Наверно, ты тоже сможешь так – как я, – сказал он и шагнул из входной двери второго этажа.

Пластинка вышла на исключительно правильное место.