«Путеводитель вольного путешественника по Галактике», как уже неоднократно и совершенно справедливо замечалось, предмет весьма своеобразный. По сути своей он, как намекает его название, является путеводителем. Проблема – или, вернее сказать, одна из проблем, потому что их насчитывается огромное множество, и значительная их часть постоянно захламляет столы в гражданских, уголовных и арбитражных судах всех регионов Галактики, в особенности тех, где коррупция достигла большего, если только это возможно, размаха – состоит в следующем.
Предыдущее предложение содержит смысл. Проблема заключается не в этом.
А вот в чем.
Перемены.
Прочтите еще раз, и вы поймете.
Галактика стремительно изменяется. Она, прямо скажем, очень велика, и все в ней непрерывно, безостановочно меняется. Нелегкая работенка для честного и старательного редактора – заставить свой огромный, подробный и всеобъемлющий электронный справочник поспевать за всеми пертурбациями, происходящими в Галактике ежеминутно, ежедневно, ежегодно! – подумаете вы. И – ошибетесь. Ошибка ваша будет в том, что редактор этот, как и все редакторы, когда-либо выпускавшие «Путеводитель», вовсе незнаком со такими понятиями, как «честность» и «старательность», и работу свою выполняет так, чтобы ни в коем случае не переутомляться.
Статьи «Путеводителя» обновляются или не обновляются по сети Суб-Ф-рнет в зависимости от того, хорошо они написаны или нет.
Возьмем, к примеру, случай с Брехундой, что близ Аваларов-на-Фоте, прославленной в мифах, легендах и головокружительно скучных аниме-сериалах родине великолепных и волшебных Фуолорнисов, Огненных Драконов.
В былые дни, задолго до нашествия Сортта Хвостливого, когда квенилюксские саксаквинеи качались под пение нежен и нежниц, когда воздух был чист, а ночи чарующе душисты, но, несмотря на это, все ухитрялись – если верить их собственным словам, хотя и трудно представить себе, что кому-то пришло бы в голову поверить столь абсурдным заверениям, принимая во внимание чарующую душистость ночей, чистоту воздуха и все такое прочее, – хранить целомудрие, в Брехунде, что близ Аваларов-на-Фоте, яблоку некуда было упасть, чтобы не зацепить по меньшей мере дюжину Фуолорнисов, Огненных Драконов.
Как это яблоко туда попало бы – отдельный вопрос.
И не то беда, что Огненные Драконы не были мирными и кроткими созданиями – нет, именно такими они по сути своей и были. Они обожали все живое без исключения, и это обожание часто как раз и становилось источником проблем. Каждому приходилось когда-нибудь делать больно тому, кого любишь; тем много более, если ты – Фуолорнис, Огненный Дракон, с дыханием, как выхлоп реактивного двигателя, и зубами, как садовая ограда. Другой проблемой было то, что нередко под настроение эти драконы делали больно немалым количествам тех, кого любили не они. Добавьте к этому стремящееся к нулю число психов, желающих покидаться яблоками, и вы поймете, что значительной части населения Брехунды, что близ Аваларов-на-Фоте, здорово доставалось от драконов.
Но горевали ли они по этому поводу? Нет, не горевали.
Слышал ли кто-нибудь, чтобы они жаловались на свою участь? Нет, никто не слышал.
По всей Брехунде, что близ Аваларов-на-Фоте, чтили и славили Фуолорнисов, Огненных Драконов, за их дикую, необузданную красоту, их благородство и мудрость, а также за их привычку перекусывать пополам тех, кто их не чтит и не славит.
Но почему же, почему?
Ответ очень прост.
Секс.
Что-то необъяснимо и почти невыносимо сексуальное есть в бреющем полете огнедышащего волшебного дракона в небе пронизанной лунным светом ночи, которая и без того уже опасно душиста и чарующа. Что именно, обезумевшие от страсти жители Брехунды, что близ Аваларов-на-Фоте, не могли бы вам сказать, да и навряд ли вообще остановились бы поговорить об этом в критический момент; потому что стоило лишь полудюжине Фуолорнисов, Огненных Драконов, помахивая шелковистыми крыльями и поблескивая гибкими упругими туловищами потянуться по небу на фоне вечерней зари, как половина населения Брехунды хватала другую половину за руку и бежала с ней под густую сень лесов, откуда они появлялись не раньше, чем с первыми лучами солнца, счастливо улыбаясь и продолжая на голубом глазу утверждать, что хранят целомудрие, только слегка вспотели и разрумянились.
Феромоны, говорили одни исследователи.
Что-то, связанное с инфразвуком, возражали им другие.
Местность эта издавна кишела исследователями, которые годы напролет упорно пытались докопаться до сути феномена.
Не стоит удивляться, что великолепно иллюстрированное описание состояния дел на этой планете в «Путеводителе» стало крайне популярным у вольных путешественников, которые оным руководствовались. По этой причине оно до сих пор так и не обновлено, и нынешним вольным путешественникам предстоит самостоятельно обнаружить, что современный пригород аваларской столицы Брехунда состоит в основном из железобетона, дешевых стрип-клубов и закусочных сети «МакДрэгон».