Форд Префект ужасно не любил просыпаться под грохот канонады.
Он выбрался из люка, который приспособил себе под койку, поотключав самую шумную аппаратуру поблизости или позатыкав ее полотенцами, сполз по трапу и, пошатываясь, побрел по коридорам.
Вызывавшие клаустрофобию коридоры были тускло освещены, да и этот тусклый свет постоянно мигал и гас – энергия блуждала по кораблю беспорядочно, вызывая в нем конвульсии, скрипы и скрежеты.
Но это было не оно.
Форд оглянулся и прижался к стене – мимо него с противным визгом пролетело что-то, похожее на маленькую серебряную электродрель.
Нет, тоже не оно.
Форд бездумно открыл дверь в переборке и оказался посреди более широкого, хотя и по-прежнему темного коридоре.
Корабль вздрогнул. Он делал это уже не в первый раз, но в этот раз – довольно сильно. Небольшой взвод роботов промаршировал мимо Форда, отчаянно бренча железками.
Но и это было не оно.
Из одного конца коридора полз едкий дым, поэтому Форд двинулся в противоположном направлении.
Он миновал ряд экранов, встроенных в стену и закрытых заглушками из особо закаленного, но все равно сильно поцарапанного оргстекла.
На одном из них что-то отвратительное зеленое и чешуйчатое разглагольствовало по поводу системы Единого Голоса с правом Передачи. Непонятно было, защищает рептилия эту систему или ниспровергает, но делала она это с большим воодушевлением. Форд прикрутил звук.
Не оно.
Форд постоял у другого экрана. На нем крутилась реклама нового бренда зубной пасты, дарующей тому, кто ею пользуется, чувство подлинной свободы. Там, конечно, громко играла гнусная музыка, но это тоже было не оно.
Форд подошел к третьему, очень большому трехмерному экрану, транслировавшему панораму вокруг огромного шакшизянского корабля.
Он увидел, как тысяча жутковооруженных робокрейсеров «Зирзла» вылетела из черной тени луны, их контуры затмили ослепительный диск звезды Шакшиз, и в то же мгновение корабль выпустил по ним яростную вспышку ужасных невообразимых энергий изо всех своих отверстий.
Вот оно! Вот в чем дело!
Форд сердито помотал головой и протер глаза. Затем он присел на туловище серебристого робота, свежеобгоревшее, но уже остывшее достаточно, чтобы на него можно было присесть, зевнул и выудил из рюкзачка свой экземпляр «Путеводителя вольного путешественника по Галактике». Включив экран, Форд проглядел несколько третье- и четверостепенных статей. Он искал средства борьбы с бессонницей. Нашел он «Отдых» – штука, по мнению Форда, ему сейчас просто необходимая. Рядом с «Отдыхом» отыскалось «Восстановление сил», и Форд уже листнул было дальше, как вдруг у него родилась идея. Он поглядел на экран. Битва крепчала с каждой секундой, и орудия грохотали оглушительно. Корабль дергался, стонал и охал, получая и отправляя все новые ошеломительные разряды энергии.
Форд снова обратился к «Путеводителю» и просмотрел несколько подходящих местечек. Вдруг он рассмеялся и снова принялся копаться в своем рюкзачке.
Со дна его он вытащил карточку переносной памяти, смахнул с нее мусор и крошки сухарей и воткнул ее в разъем на задней панели «Путеводителя».5
Когда вся информация, какая только могла показаться ему важной, была сброшена на карточку, Форд вынул ее, подкинул на ладони, убрал «Путеводитель» обратно в рюкзачок, ухмыльнулся и отправился искать банки данных корабельного компьютера.