Отчаяние. Безнадежность. Сплошное отчаяние и безнадежность. Артур должен был чем-то заняться, и он придумал себе занятие.
Он найдет место, где была его пещера.
На доисторической Земле Артур жил в пещере. Прескверной пещере, хотя... Нет, какие там «хотя». Это была скверная пещера, и Артур ненавидел ее. Но он прожил в ней пять лет, и за это время она стала ему в каком-то смысле домом, а человеку свойственно навещать свой старый дом. Артур Дент был как раз такой человек, и он поехал в Эксетер покупать себе компьютер.
Вот чего ему не хватало! Компьютер! Однако, Артуру требовалось поставить перед собой серьезную задачу прежде, чем вот так вот взять и выложить свои кровные на то, что иначе можно было бы по ошибке принять за дорогую, но бесполезную игрушку. И серьезную задачу он поставил перед собой такую: вычислить точное местонахождение той пещеры на доисторической Земле.
Так он и объяснил продавцу в магазине.
– А зачем? – спросил продавец в магазине.
Это был сложный вопрос.
– Ладно, проехали, – сказал продавец в магазине. – А как?
– Я как раз надеялся, что вы мне с этим поможете.
Продавец вздохнул и поник.
– Вы раньше имели дело с компьютерами?
Артур подумал было, не рассказать ли про Эдди, бортовой компьютер «Золотого Сердца», который справился бы с этой задачей за секунду, про Могучую Думу или про... но решил этого не делать.
– Нет, – сказал он.
– Весело смена начинается, – сказал продавец в магазине, но это он сказал про себя.
Так или иначе, Артур купил себе «Эппл». В последующие несколько дней он также приобрел кое-какие астрономические приборы, вычертил движения звезд, сделал приблизительные наброски положения звезд, как он видел их, выглядывая из своей пещеры по ночам, и, потрудившись над ними не одну неделю, победно подошел к заключению, которое, впрочем, было известно ему заранее, а именно – что весь проект не стоит выеденного яйца.
Приблизительные наброски по памяти не могли помочь ничем. Артур не знал даже, когда все это было, за исключением прикидок Форда Префекта насчет «пары миллионов лет» назад. К тому же, Артуру элементарно не хватало познаний в математике.
Однако в конце концов Артур все же разработал метод, который должен был увенчаться успехом. Он решил не надеяться на то, что невероятная путаница законов мироздания, ужасающих неточностей и безудержно смелых догадок, которыми он руководствуется, попадет в яблочко. Он просто пойдет и получит результат. Который он назовет успешным.
А кто проверит?
И вышло так, что посреди мириадов возможностей и непостижимых игр случая Артур сделал совершенно правильный выбор, хотя сам он, конечно, ничего об этом не знал.
Он просто поехал в Лондон и постучал в подходящую дверь.
– Ой! Я думала, ты сначала позвонишь.
Артур изумленно раскрыл рот.
– У тебя есть несколько минут, – сказала Фенчерч. – Я как раз собралась уходить.