Проснулся Артур в прекрасном, совершенно замечательном состоянии духа. Он отдохнул, он был счастлив оказаться дома, он был бодр, и даже февраль за окном нисколько его не огорчал.
Чуть ли не танцуя, он подошел к холодильнику, вынул оттуда три наиболее безволосых продукта, выложил их на тарелку и пару минут тщательно мыл. Поскольку за это время продукты не предприняли попытки спастись бегством, Артур назначил их завтраком и съел. Без его ведома продукты истребили носителей опаснейшей космической болезни, которых Артур, сам того не зная, подцепил в газовых болотах на Фларгатоне несколько дней назад. Эта болезнь могла унести в могилу половину населения западного полушария, лишить зрения другую половину, а всех остальных сделать дебилами и импотентами, так что на этот раз Земле крупно повезло.
Артур ощущал прилив сил и здоровья. Он бодро расчистил лопатой рекламный завал, а потом схоронил котенка.
Не успел он покончить с этим делом, как зазвонил телефон, но Артур как раз чтил память животного минутой молчания. Кто бы это ни был – если это важно, он перезвонит.
Затем Артур почистил ботинки и вернулся в дом.
В куче обнаружилось и несколько осмысленных писем: кое-какие трехлетней давности бумаги из местного совета по поводу планов сноса его дома и уведомления о ходе открытого расследования нарушений в районном управлении дорожного строительства; старое письмо из "Гринписа", которому он иногда жертвовал небольшие суммы, с просьбой поддержать их проект освобождения дельфинов и касаток; а также открытки от кое-каких друзей, неубедительно жалующихся, что Артур куда-то запропастился в последнее время.
Эти бумаги Артур собрал и сложил в папку, на которой написал "Что делать". Ощущая мощный прилив энергии и деловитости, он даже приписал внизу слово "Срочно!"
Артур вынул свое полотенце и еще кое-какие вещички из полиэтиленового пакета, которым он разжился в мегамаркете порта Браста. Слоган на пакете содержал весьма остроумную и тонкую игру слов на лингве Центавра, совершенно не переводимую ни на какие другие языки, и вследствие этого совершенно бессмысленную в дьюти-фри большого космопорта. К тому же, у пакета оторвалась ручка и прорвалось дно, и Артур выбросил его в мусор.
Внезапно его кольнуло чувство утраты: он вдруг понял, что еще кое-что выпало из пакета в маленьком звездолетике, который довез его до Земли, и даже был настолько добр, что изменил свой курс, чтобы высадить его на трассе A303. Артур потерял свой потрепанный в космических передрягах экземпляр того, что неизменно выручало его в скитаниях по неимоверным пространствам космоса. Он потерял "Путеводитель вольного путешественника по Галактике".
Ну, сказал он себе, так на этот раз он мне действительно больше не понадобится.
Нужно было сделать несколько звонков.
Артур уже придумал, как он уладит все вопиющие неувязки, связанные с его возвращением – а именно, в лоб, а не по лбу.
Он прозвонился на BBC и попросил своего начотдела.
– Э-э, добрый день, говорит Артур Дент. Я прошу прощения – я отсутствовал шесть месяцев. Знаете, я просто сошел с ума...
– О, не беспокойтесь. Мы примерно так и подумали. Дело житейское, бывает. Когда мы вас увидим?
– Когда у нас ежики выходят из спячки?
– Э-э... я думаю, где-то весной?
– Ну, вот, сразу после этого я буду.
– Нет проблем, Артур! Ждем вас.
Артур пролистал "Желтые страницы" и выписал себе список телефонных номеров.
– Здравствуйте, это лечебница "Старые Вязы"? Мне нужно переговорить с Фенеллой... Фенеллой... ну, господи, как же фамилия-то, да что ж за напасть такая, сам себя как звать скоро забуду, ну, Фенелла... нет, ну смешно же! Лечится у вас такая, темненькая, вчера только у вас была...
– У нас нет пациентов по имени Фенелла.
– Нету? Ах, да, ну конечно – Фиона! Фиона! Мы-то ее зовем просто Фен...
– Извините. До свиданья.
Гудки.
Шесть примерно таких разговоров несколько подмочили энергичность, деловитость и оптимизм Артура, и он решил, что следовало бы, пока они совсем не улетучатся, прогуляться до пивной и показаться там.
Он уже придумал гениальную легенду, одним махом объясняющую все, что может показаться кому-то необъяснимым, и, насвистывая, открыл дверь, которая привела его накануне в такое уныние.
– Артур!!!
Артур широко улыбнулся прямо в вылезшие на лоб глаза, уставившиеся на него изо всех углов пивной, и принялся рассказывать, как славно он провел время в Южной Калифорнии.