Следующие два фургона не вел бог дождя, но проделали они в точности то же, что и первый.
Человек шагал или, точнее сказать, волочил ноги вперед и вперед, пока не поднялся на пригорок, и сволочная лужа не осталась позади.
Вскоре дождь утих, и в просвете между туч даже проглянула на минутку луна.
Мимо проехал "рено", водитель которого витиеватыми жестами изо всех сил попытался объяснить шагающему, что он был бы счастлив подбросить его, куда тому угодно, но в этот раз он, как назло, едет в другом направлении, и рассчитывает на понимание с его стороны. Тираду завершил ободряющий жест оттопыренным большим пальцем, выражавший надежду на то, что шагающий не слишком огорчается тем, что замерз и промок до нитки, а также всяческую готовность подобрать его в следующий раз.
Человек продолжал шагать. Проехавший мимо "фиат" повел себя так же, как "рено".
По встречной полосе прошел "макси", помигавший дальним светом, хотя что он хотел этим сказать – «привет», «прости, что нам не по пути» или «ой, смотри, там под дождем какой-то придурок» – осталось неясным. Зеленая наклейка по верху лобового стекла сообщала, что отправителей этого послания, что бы в нем ни содержалось, звали Стив и Кэрола.
Гроза окончательно ушла, и раскаты грома доносился теперь лишь изредка из-за дальних холмов, словно человек, который вдруг произносит «но позвольте!..», двадцать минут назад признав свое поражение в споре.
Небо прояснилось, ночь стояла холодная и очень тихая. Человек, отчаянно дрожа, выбрел на перекресток, где влево отходила проселочная дорога. При перекрестке стоял указатель, к которому человек вдруг бросился с новыми силами и который принялся внимательнейшим образом изучать, отвернувшись только тогда, когда мимо пронеслась еще одна машина.
А потом еще одна.
Первая вовсе не обратила на него внимания, вторая бессмысленно посигналила светом. Вдруг "форд-кортина" вышел на перекресток и ударил по тормозам.
На мгновение растерявшись от внезапности, человек прижал пакет к груди и побежал, спотыкаясь, к машине, но в последний момент "кортина" крутанула колесами по грязи и издевательски неторопливо покатилась прочь по дороге.
Человек замедлил бег, остановился, да так и остался стоять, никчемный и неприкаянный.
Вышло так, что на следующий же день водитель "кортины" попал в больницу с аппендицитом, но по странной издевке судьбы хирург удалил ему вместо аппендикса ногу, а пока больному неспешно назначали новую аппендэктомию, аппендицит его развился в гнойный перитонит, и таким образом справедливость в некотором роде восторжествовала.
Человек зашагал дальше.
Перед ним остановился "сааб".
Опустилось окно и приветливый голос спросил:
– Издалека?
Человек поднял голову. Он поравнялся с машиной и схватился за ручку дверцы.
Человек, машина и ручка ее дверцы все вместе находились на планете по имени Земля, вся информация о которой в «Путеводителе вольного путешественника по Галактике» заключена в двух словах: «В основном безобидны».
Сообщил эту информацию субъект по имени Форд Префект, и в эту самую минуту оный субъект сидел в далеко не безобидном кабаке на далеко не безобидной планете и отчаянно нарывался на неприятности.